Vesi on yksi planeettamme runsaimmista luonnonvaroista, sillä noin kaksi kolmasosaa maapallon pinnasta on veden alla. Sen runsaus on ratkaisevan tärkeää jatkuvalle selviytymiselle, sillä keskimääräinen ihminen tarvitsee juoda noin puoli gallonaa vettä päivässä. Sellaisenaan me – ainakin kehittyneissä maissa – olemme vain hanan päässä valmiista vesivarannosta. Voimme ostaa vesipullon kulmakaupasta jopa 99 p:llä.
Katso aiheeseen liittyvä Avaruushaulikko ei ole paluu aseistetuille astronauteille Alkoholi avaruudessa: ehtoollisviinistä nollapainovoimaiseen viskiin
Varten
Kansainvälinen avaruusasema (ISS), joka kiertää Maata nopeudella 17 100 mph, lähin kulmakauppa on noin 230 mailin päässä, eikä sinne ole aivan helppo päästä. Et voi vain hypätä ovesta ulos ja näpertää kauppoja. Ei, ellet käytä tyhjiöpukua ja sinulla ei ole avaruusraketti- ja laskeutumismoduulia käsilläsi. Eläen näin syrjäisellä ja epävieraanvaraisella paikalla, vedestä tulee eräänlainen hyödyke ISS:llä, jossa vesipullo voi maksaa noin 10 000 USD (noin 7 000 puntaa). Tarkastellaan tätä näkökulmaa: 3 000 dollaria (2 000 puntaa) maksava vesiannos ISS:llä on satoja kertoja kalliimpaa kuin tuoppi korkealaatuista lageria paikallisessa pubissa. Näkymä on kuitenkin epäilemättä parempi ISS:llä.
Odota… kuinka paljon?
"Tavaratila on huippuluokkaa, ja jokainen tuote on laskettava vastineen rahalle"
Suurin osa kustannuksista johtuu siitä, kuinka kallista on toimittaa ISS:lle välttämättömät tarvikkeet. Jokainen toimitusajo ISS:lle maksaa useita miljoonia dollareita, ja itse laukaisu maksaa jopa puoli miljoonaa dollaria. Sellaisenaan tavaratila on huippuluokkaa, ja jokainen tuote on laskettava vastineen rahalle vastineeksi ottaen huomioon kunkin tuotteen paino, tilavuus ja välttämättömyys.
Alun perin Space Shuttle -ohjelma tarjosi säännöllisiä toimitusajoja ISS:lle. Tämä tapahtui siitä huolimatta, että avaruussukkula oli kallis käyttää, ja sen laukaisu maksoi 500 000 000 dollaria (lähes 350 000 000 puntaa), kun taas pienemmän raketin, kuten Space ATK tai Orbital-X, laukaisu maksoi 300 000 000 dollaria (yli 200 000 000 puntaa). Avaruussukkula saattoi kuitenkin kuljettaa 50 000 paunaa (yli 20 tonnia) rahtia verrattuna raketteihin 5 000 paunaan. Tämä johtuu avaruussukkulan erillisestä lastitilasta. 
"Jokaista avaruuteen laukaistamaani sukkulaa kohden minun on nyt lähetettävä kymmenen pienempää rakettia Venäjältä tai Yhdysvalloista", sanoo tohtori Ravi Margasahayam, NASA:n kuormaturvallisuusinsinööri ja kansainvälisen avaruuden maaturvallisuusarviointipaneelin puheenjohtaja. asema.
Sellaisenaan on tullut yhä kalliimmaksi toimittaa kaikki vesitarpeensa suoraan ISS:ään. Alun perin NASA käytti avaruussukkula toimittaakseen ISS:lle vettä kahden tai kolmen kuukauden välein, ja vesi kuljetettiin sarjassa pusseissa, joista kukin painoi 90 paunaa (noin 40 kg).
Kun järjestelmät ovat tehostuneet, NASA tarvitsee nyt vain lähettää raketin kolmen tai kuuden kuukauden välein. Tämä parantaa myös turvallisuutta, sillä Venäjän, Space X-7:n ja Orbital ATK Antaresin laukaisuissa on sattunut onnettomuuksia. 
Jokainen toimitusmatka kuljettaa jopa 400 gallonaa vettä. Tämän veden ei ole tarkoitus täyttää kaikkia astronautien tarpeita ennen seuraavaa toimitusajoa, vaan se on tarkoitettu täydentämään ISS:n vesivarantoja. Sen sijaan, että se luottaisi pelkästään NASAn ja Roscosmosin (Venäjän liittovaltion avaruusjärjestön) toimittamaan veteen, ISS ottaa käyttöön useita vedenkeruu- ja kierrätysjärjestelmiä tarjotakseen astronauteille H20:tä.
Mitään ei mennyt hukkaan
"Mitään ei jätetä pois. Jopa laboratoriorotat tuottavat virtsaansa"
Koska se on arvokas resurssi avaruudessa, veden talteenottojärjestelmät keräävät kosteutta kaikista mahdollisista ISS:n lähteistä kondensaatiosta ja kosteudesta suihkun ja suuhygieniaveden kautta hikoiluun ja virtsaan. Mitään ei jätetä pois. Jopa laboratoriorotat tuottavat virtsaansa. "Yksi ihminen on noin 72 rottaa, mitä tulee veden talteenottoon", Margasahayam sanoo.
Tällä hetkellä talteenottojärjestelmät keräävät talteen 93 % jätevedestä ja loput 7 % häviää ilmasulkujen ja lian kautta. Siitä huolimatta ISS kierrättää noin 3,6 gallonaa vettä joka päivä.
Koska veden talteenotto- ja kierrätysjärjestelmät jaetaan tasapuolisesti molemmin puolin, on väistämätöntä, että amerikkalaiset astronautit ovat syöneet venäläistä ja venäläiset astronautit amerikkalaista vatsaa, mikä on melko ensimmäinen kansainvälisissä suhteissa.
"Näistä vähemmän kuin ruokahaluisista vesilähteistä huolimatta ISS:llä oleva vesi on puhtaampaa kuin juomavesimme maan päällä"
Huolimatta näistä vähemmän kuin ruokahaluisista vesilähteistä, ISS:llä oleva vesi on puhtaampaa kuin juomavesimme maan päällä. Tämä johtuu ISS:n vedenkierrätysprosessista, joka osittain jäljittelee planeettamme veden haihtumis- ja sadeprosessia. Pelkän veden suodattamisen sijaan jätevesi kerätään ja pelkistetään komponenttiatomeiksi, jolloin vety (H) ja happi (O) atomit yhdistetään yhteen muodostaen makeaa vettä. Sellaisenaan astronauteilla ei ole ongelmia juoda vettä, vaikka se ei ole yhtä maukasta kuin hiki ja virtsa.
Kansainvälisen avaruusaseman vedenkierrätys- ja talteenottojärjestelmien lisäksi NASA käyttää Sabatier-reaktioksi kutsuttua menetelmää veden luomiseksi vedystä ja uloshengitetystä hiilidioksidista. Vety on sivutuote Oxygen Generation Systemissä, joka käyttää elektrolyysiä veden muuntamiseen hapeksi ja vedyksi. Aikaisemmin tämä vety on puhallettu avaruuteen, koska se on vaarallista varastoida suuria määriä, mutta nyt se syötetään suoraan Sabatier-reaktoriin. 
Näillä Sabatier-järjestelmillä on tulevaisuudessa ratkaiseva rooli suunnitelluissa Mars-lennoissa. Ottaen huomioon, että Mars on noin 225 000 000 kilometrin (lähes 140 000 000 mailin) päässä, voi kestää kuudesta yhdeksään kuukautta päästä punaiselle planeetalle. Kun otetaan huomioon myös paluumatka, voi kestää 18 kuukautta tai enemmän ennen kuin astronautit palaavat Maahan.
Valmistautuminen Marsiin
Tästä syystä NASA ei pyri ainoastaan tehostamaan veden talteenotto- ja kierrätysjärjestelmiä, vaan tutkii myös vedentuotantojärjestelmiä. "Voimme tuottaa metaania [sekä vettä] Sabatier-reaktiosta, ja metaania voidaan yhdistää hiilidioksidin kanssa Marsissa sen muuntamiseksi vedeksi", Margasahayam selittää. 
"Aiemmin hapentuotantoprosessin sivutuotteena syntyneestä jätteestä tulee nyt keino, jolla voidaan tuottaa lisävettä astronautien tarpeisiin"
Aiemmin hapentuotantoprosessin sivutuotteena syntyneestä ISS:stä tulee nyt keino, jolla voidaan tuottaa lisävettä astronautien tarpeisiin. Tämä puolestaan vähentää ISS:n tarvitseman veden määrää Maasta.
”Aina kun et ota lisää painoa, et vain vähennä hyötykuorman määrää, vaan vähennät myös kustannuksia”, Margasahayam selittää. "Voit käyttää tätä tilavuutta lähettääksesi jotain muuta avaruuteen, kuten ruokaa tai kokeita."
Joten kun seuraavan kerran valitat oluen hinnasta paikallisessa pubissasi, ajattele vain, kuinka paljon vesi maksaa ISS:llä, ja juo tuoppisi valittamatta.
LUE SEURAAVA: Lyhyt historia alkoholista avaruudessa
Kuvat: Neil Tackaberry ja NASA, joita käytetään Creative Commonsissa